Portman fue
la primera y única hija de un doctor israelí (razón
por la que nació allí) y de una famosa actriz de
Cincinnati. Cuando cumplió tres años, Natalie y
su familia emigraron a Estados Unidos; primero a Washington D.C.
y después a Nueva York.
A pesar de
que nació en Jerusalén (Israel), vivió la
mayor parte de su infancia en Estados Unidos. Habla hebreo, inglés,
además ha tomado clases de francés, japonés,
alemán, pero no los domina. También habla algo de
español.
En el Séptimo
Arte, debutó en El Perfecto Asesino, película de
Luc Besson, estrenada en 1994. Rodó sus escenas durante
las vacaciones. Esta exigencia la ha mantenido en posteriores
filmes, lo que le ha permitido iniciar la carrera de Psicología.
Sus padres
la obligaron a suprimir una escena en la que debía aparecer
desnuda y a rectificar el guión en los pasajes en que la
niña se mostraba fascinada por la violencia.
En los años
siguientes, actuó en Beautiful Girls (1995), de Ted Demme;
en Fuego contra Feugo (1995), trabajó con Al Pacino; en
Marcianos al Ataque (1996), de Tim Burton, estuvo con Jack Nicholson
y Glenn Close y en Todos Dicen que te Quiero (1996), de Woody
Allen.
En 1996, la
actriz tuvo que abandonar Romeo y Julieta, de Baz Luhrmann, debido
a la diferencia de edad entre ella y Leonardo DiCaprio.
Portman ha
actuado en los tres últimos episodios de Star Wars, de
George Lucas. Fue contratada en 1997 para estas tres películas.
Curiosamente, no había visto ninguno de las anteriores
y tardó en aceptar.
En 2004, con
el estreno de Closer: Llevados por el Deseo, de Mike Nichols,
consiguió un Globo de Oro a la Mejor Actriz Secundaria
por su papel de Alice.
Dos años
más tarde, grabó en España, Goya y la Inquisición,
de Milos Forman, junto a Javier Bardem y Javier Alcázar,
en la que interpretó a la musa del genial pintor Goya.
A continuación
rodó la película del debutante Justin Chadwick que
lleva por título La Otra Reina y cuya sinopsis trata sobre
las hermanas Ana y María Bolena, las cuales se enfrentaron
por el amor del rey Enrique VIII.
Tras haber
rechazado papeles con escenas de desnudo, en 2007 realizó
un corto de 12 minutos, Hotel Chevalier, dirigido por Wes Anderson,
en el que aparece sin ropa. El filme ya está colgado en
internet y precedió en los cines al largometraje de Anderson,
Viaje a Darjeeling.
También
debutó como directora con la corto-comedia "Eve"
en la Mostra de Venecia (2008).